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Critiques de livres

Philippe Remy
L'Épopée de Gilgamesh
Bruxelles
Maelström
2007
88 p.

Le sens de la vie
par Ghislain Cotton
Le Carnet et les Instants n° 150

Romancier, conteur et critique littéraire, Philippe Remy s'est donné pour utile mission de fournir une version limpide, à la fois fidèle et littéraire, de la plus ancienne épopée connue – bien antérieure au Mahâbhârata : celle de Gilgamesh inspirée par le souverain de la Cité d'Ourouk (le Warka irakien d'aujourd'hui) qui vécut au IIIe millénaire avant J.-C. Le récit mythique, décliné en plusieurs versions et où l'on trouve nombre d'éléments repris dans la Bible (dont le Déluge) présente Gilgamesh comme un tyran redouté par son peuple jusqu'à sa rencontre avec le sauvage Enkidou dont il deviendra le frère de coeur au terme d'un corps à corps titanesque. Ensemble, ils combattront des monstres et apporteront la prospérité au peuple d'Ourouk. La mort d'Enkidou, condamné par les dieux, plongera Gilgamesh dans un profond désespoir et dans la crainte de sa propre mort. Il part alors à la recherche du seul survivant du Déluge, pour obtenir de lui la Plante d'Éternité. Celle-ci lui est ravie par un serpent et tout en se résignant au sort commun à tous les hommes, il en éprouve d'autant plus de bonheur de vivre et retrouve Ourouk «plein d'allégresse, découvrant le bonheur du foyer et les responsabilités du pouvoir».

Philippe Remy assortit ce récit tout empreint de poésie épique, et résumé ici à gros traits, d'annexes éclairantes sur ce pays de Mésopotamie, traversé par l'Histoire depuis la plus haute antiquité. Et sur l'épopée elle-même où «au-delà des combats et des expéditions, il y a la quête du bonheur et de la vie éternelle, des interrogations sur l'Autre Monde, sur le sens de la vie et sur celui de la faute». Et par-dessus tout, l'émergence d'une «Conscience de soi et conscience de l'autre». Les parallèles évidents avec la Bible sont également évoqués ainsi que les tribulations du mythe de Gilgamesh et de ses variantes. Le récit est accompagné d'illustrations en parfaite harmonie avec sa veine épique et archaïque. On les doit à Nikolas List, auteur, dessinateur et cinéaste, natif de Cincinnati et liégeois d'adoption, fasciné lui aussi par les textes initiatiques et les spiritualités de tous horizons.