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Le frère de Voltaire et la réincarnation de Rousseau

« [...] il prend envie de marcher à quatre pattes quand on lit votre ouvrage », écrivit Voltaire au jeune Rousseau qui lui avait en­voyé, en hommage, son Discours sur l'ori­gine de l'inégalité. Cette phrase célèbre a peut-être secrètement guidé Claude Godet, auteur de Le printemps de Liège, paru récem­ment aux éditions Éole : il y imagine en tout cas Jean-Jacques se rendant à Liège et y parlant avec des... animaux. « [...] si les lettres étaient maintenant anéanties, écrivit Rousseau dans sa réponse à Voltaire, je serai privé du seul plaisir qui me reste. » Sans vouloir préjuger des plaisirs de Jean Claude Bologne, il est clair que l'anéantissement des lettres lui serait gran­dement préjudiciable tant il accumule avec brio les publications. La dernière d'entre elles se consacre à la personnalité d'Armand Arouet, frère aîné de François-Marie, c'est-à-dire de... Voltaire.

Outre la présence chez chacun deux d'un philosophe des Lumières, les romans de Claude Godet et de Jean Claude Bologne ont un précieux point commun : l'extraordinaire imagination dont font preuve leurs auteurs. Le printemps de Liège, que signe Claude Godet après avoir publié deux romans sous le pseudonyme de Claude Salses, frappe par son originalité. Dans le premier chapitre, les passages consacrés aux aventures de Jean-Jacques dans la Cité ardente alternent avec des paragraphes racontant, de nos jours, l'insurrection, dans la même ville, des animaux contre les humains. Nos amies les bêtes disposent d'étranges pouvoirs, dont celui de la parole, que leur confère un vieux solitaire nommé Jacques-Jean-Joseph Le­roux... Une réincarnation de Jean-Jacques, sans doute. Le second chapitre est construit de la même façon, sauf qu'il met cette fois en scène George Sand dans un village ardennais. Quant au troisième, il rompt cette symétrie et place le narrateur, qui n'était jusque-là qu'un observateur passif, au mi­lieu des flammes de l'Enfer. C'est cocasse, gentiment iconoclaste et inattendu. S'il fal­lait absolument comparer Le printemps de Liège à un autre livre, je parlerais de La Vache, la formidable bande dessinée de Johan de Moor et de Stephen Desberg. Des références plus littéraires permettraient de situer Le frère à la bague de Jean Claude Bologne, qui raconte les démêlés du frère de Voltaire avec le monde fascinant des sectes du XVIII^e siècle. Le nom de la rosé d'Umberto Eco, par exemple, car on y retrouve l'His­toire, l'intrigue et la religion. Ou Balzac et L'envers de l'histoire contemporaine pour la description de la face cachée de la foi. Mais l'extraordinaire complexité du récit, les se­crets, les rebondissements vraiment inatten­dus, les quiproquos, les trahisons, les alliances et les complots rappellent également la bande dessinée et les maîtres belges du scénario réa­liste comme Jean-Michel Charlier ou Jean Van Hamme. Jean Claude Bologne joue en tout cas admirablement avec les instances narratives pour mystifier le lecteur : il épouse à certain moment le point de vue tronqué d'un personnage puis passe insensiblement la parole à un narrateur omniscient, de sorte que nous en savons toujours juste assez pour ne pas nous perdre et que nous devinons d'emblée que la clé ultime ne nous sera don­née que dans les dernières pages. Et, en effet, les éléments de l'intrigue les plus saugrenus trouvent finalement leur justification. Bien entendu, le propos ne se limite pas au récit. Le caractère d'Armand Arouet, ainsi que les rapports conflictuels qu'il entretient avec son célèbre frère, donnent lieu à de puissantes analyses psychologiques. En outre, certaines réflexions du narrateur, à propos de « la société du spectacle ou de l'image » ou de la corruption des représen­tants du peuple, même s'ils ne concernent apparemment que le XVIII^e siècle, réson­nent jusqu'à nos oreilles. Mais c'est surtout sur le thème de la religion et de la foi que se concentre la signification du Frère à la bague. Il est notamment question, dans le récit, d'un livre capital cherchant une troi­sième voie entre le matérialisme et la reli­gion : cela rappelle Le mysticisme athée, essai publié par Jean Claude Bologne en 1995. Le printemps de Liège contient également une morale, comme dit la quatrième de couver­ture. Morale ouverte, car les différentes directions que prend le récit sont contradic­toires. Le comportement des animaux hésite entre la simple vengeance et la construction d'un monde meilleur basé sur une égalité to­tale obtenue grâce à la communication. Dans le second chapitre, un des deux récits (celui au présent) signifie a priori que la direction des affaires publiques devrait être confiée aux femmes, ce que semble démentir l'autre récit, l'aventure de George Sand. Enfin, d'autres leçons pourraient être tirées de la description de l'Enfer et du Paradis. Et le style ? Dans les deux romans, le lec­teur a droit à quelques belles envolées : par exemple, la description des flammes de l'Enfer chez l'un, celle d'un incendie à Paris chez l'autre. Mais en ce qui concerne Le printemps de Liège, le plaisir de la lecture ne se situe probablement pas dans la forme. Par contre, Le frère à la bague s'ouvre sur un pari stylistique ambitieux : Jean Claude Bo­logne s'amuse à présenter son texte comme ayant été réellement écrit au temps des Lu­mières. Il s'ensuit que les comparaisons et les références culturelles font appel unique­ment au bagage de l'honnête homme du XVIII^e siècle et que, ça et là, un mot désuet, comme « céans », ou une tournure syn­taxique abandonnée, telle que « des amis le sont venus soutenir », illuminent le texte. Néanmoins, sur ce point, Jean Claude Bo­logne réussit peut-être moins bien qu'ail­leurs son tour d'illusionniste. Les sentences proverbiales qui closent de nombreux para­graphes rappellent plus Hugo que Voltaire. L'emploi du présent, du passé composé, de phrases nominales, de « oui » dans le corps du texte, certaines techniques narratives comme le discours indirect libre ou le flux de conscience... nous ramènent inévitable­ment au XX^e siècle. Qu'à cela ne tienne : il reste à espérer que ces deux livres plairont aux hommes, quand bien même ils ne les corrigeraient point.

Laurent Demoulin

Claude GODET, Le printemps de Liège, Éd. Éole (Ortho 44, 6983, La Roche-en-Ardenne), 1999, 112 p.